Impacto del Turismo sobre el Medio Ambiente
El turismo como fenómeno de desplazamiento de un
lugar de residencia permanente a otro temporal, no solo es un
movimiento de personas que implica transporte, alojamiento y
alimentación, sino es un fenómeno social complejo,
con múltiples facetas que involucran la esfera de lo
económico, lo social-cultural (utilización del
tiempo libre) y lo ambiental. Mediante el turismo se pretende
satisfacer necesidades vitales, culturales o personales
del diverso tipo.
Es decir, en tanto practica social, el turismo no
está condicionado por un instinto biológico, sino
que depende de un sistema de valores colectivos dominantes que
estructura un conjunto de roles económicos y sociales
orientados hacia el fin. El turismo como actividad
económica corresponde a una racionalidad dominante y tiene
como objetivo la generación de ganancia, por lo que ha
implicado un proceso constante de expropiación y
explotación de los recursos de las comunidades y
países para beneficio de los grandes capitales.
Cuando Jess Olsen (1999) analiza los folletos
turísticos, trata de el modo en que éstos
transmiten la imagen del destino turístico elegido y
cómo influyen en nuestra conducta ante las vacaciones. De
esta conducta se derivan importantes consecuencias
políticas, económicas y, claro está, medio
ambientales. Así, muestra que los folletos deforman la
realidad, convirtiendo los destinos en un entorno mítico
que puede ir en contra de la población nativa.
Los destinos turísticos suelen acomodarse a la
imagen que el viajero tiene de los mismos: mitos sexuales,
espectáculos étnicos o pautas de consumo ajenas al
país o región destino. El impacto social,
ecológico e incluso económico que este turismo
puede suponer, no es contemplado en la imaginería de las
agencias de viaje. El turismo sexual en Cuba o Tailandia acarrea
consecuencias sociales nefastas a estos países, fruto de
la imagen deformada de la realidad por parte del turista y
fomentada por la industria turística.
Su estrecho contacto con la naturaleza lleva a una
imbricación del medio ambiente y el turismo. Según
Julio Merino y Caridad Nieto (en Ballesteros y Pérez
Adán, 1997: 363), existe una serie de actividades
económicas y sociales que deteriora el medio ambiente y
tiene una vinculación estrecha con el turismo:
La crisis del modelo turismo convencional y la creciente
preocupación de las poblaciones de los países
desarrollados por mejorar su calidad de vida propiciaron un
cambio en la demanda turística. De hecho, dichos cambios
se enmarcan en la gran transformación social derivada de
la crisis de civilización que asume como rasgos
distintivos, la resignificacion del individualismo, el hedonismo
y la vuelta a la naturaleza, es decir, el rescate de lo
individual y autentico sobre lo material y la
estandarización características de las sociedades
actuales.
En esta transformación de la sociedad
contemporánea la llamada crisis ambiental ha jugado un
papel central. Efectivamente, la creciente contaminación
de la atmósfera, los suelos y el agua; la perdida de
múltiples especies de la flora y la fauna; la
destrucción de la capa de ozono, etc, que en conjunto y a
largo plazo representan un peligro para la sobrevivencia humana,
pero que en lo inmediato se traducen en una perdida de la calidad
de vida, han sido determinantes para que en los últimos 20
años surgieran los movimientos sociales conservacionistas,
ecologistas y ambientalistas y para que entre los gobiernos y las
poblaciones en general, se haya empezado a buscar y en algunos
casos adoptar, nuevas formas de desarrollo que se adecuen por una
parte a los requerimientos de transformación y
aprovechamiento de la naturaleza y por la otra, a la necesidad de
su conservación como condición para preservar la
propia existencia humana. Es en este marco que surge el concepto
de desarrollo sustentable.
No obstante, la creciente utilización del
concepto no existe una solo visión de lo que es el
desarrollo sustentable. Para algunos un desarrollo
sustentable es el crecimiento económico continuo
mediante un manejo mas racional de los recursos naturales y la
utilización de tecnologías mas eficientes y menos
contaminantes.
Para otros, "el desarrollo sustentable es ante todo un
proyecto social y político que apunta hacia la
descentralización y el ordenamiento ecológico de la
producción, y que ofrece principios y orientaciones a los
proyectos de democratización de la sociedad, fundada en la
participación directa de las comunidades en la
apropiación y transformación de sus recursos
ambientales y que no debe tener otra orientación no sea
erradicar la pobreza, elevar la calidad de vida y satisfacer las
necesidades básicas de la humanidad."
El paso de un modelo de desarrollo depredador y
deteriorador a uno sustentable que mantenga la armonía con
la naturaleza tiene múltiples complicaciones. Implica
modificar nuestra visión y relación con la
naturaleza: esta no es solo una fuente de materias primas sino
también es el entorno necesario para la existencia humana.
Implica un manejo racional de los recursos naturales pero
también modificar la organización productiva y
social que producen y reproducen la desigualdad y la pobreza,
así como las practicas productivas deterioradoras y la
creación de nuevas relaciones sociales cuyo eje ya no sea
la ganancia sino el bienestar humano.
Es en este contexto donde debemos enmarcar la
preocupación por el desarrollo sostenible y el turismo
sostenible. Contrariamente a creencia general, el concepto
de sostenibilidad no está ligado únicamente al
medio ambiente natural. El desarrollo sostenible es un concepto
de desarrollo que liga medio ambiente, sociedad y
economía. Se parte de la idea de que no es posible un
desarrollo que solamente contemple una de las tres partes de la
ecuación. Así, el desarrollo sostenible
implicaría tres tipos de objetivos (en Ballesteros y
Pérez Adán, 1997: 203):
La búsqueda de un desarrollo sustentable ha
llevado a que se revaloren las formas tradicionales de
producción y a que se generen nuevas formas de
organización productiva en casi todas las actividades
económicas y las practicas sociales. El turismo, como
actividad económica y practica social, no podía
estar al margen de esta reconceptualización y
resignificación.
Efectivamente la creciente preocupación ambiental
fue determinante para el surgimiento de la corriente
turística que tiene como destino la naturaleza , que es la
de mayor crecimiento a nivel mundial. Así, actualmente no
solo se habla de convertir al turismo en una actividad
sustentable, sino que se hacen referencias al turismo
ecológico, al turismo verde, al turismo naturaleza y al
ecoturismo, como concreción de la
sustentabilidad.
Sin embargo, el creciente interés por destinos
turísticos naturales no bastaría para pensar que la
actividad se transforma o se vuelve mas sustentable. El asunto es
más complejo, el turismo como practica social como ya se
mencionó, corresponde a una racionalidad dominante y la
sola modificación del destino turístico no implica
una transformación en la practica social ni en la practica
económica.
Si la nueva corriente turística puede expresar
los cambios ocurridos en los turistas que cansados de la
uniformidad buscan nuevas experiencias, ello no significa que
tengan una nueva actitud frente a la naturaleza o que utilicen de
manera diferente el tiempo libre, es decir no implica
necesariamente un cambio en el rol turístico ni en las
instituciones encargadas de producir y reproducir la practica
turística, y mucho menos, significa una
modificación en la practica económica., cuyo
objetivo sigue siendo la generación de la
ganancia.
Efectivamente el turismo es una actividad
económica que se organiza de acuerdo a la
orientación económica dominante cuyo objetivo es la
máxima y rápida rentabilidad de la
inversión. Por ello el turismo alternativo (turismo que
tiene como destino la naturaleza) y su espectacular crecimiento
también se ha convertido en una amenaza para el medio
ambiente. La magnitud y ritmo de su crecimiento, la falta de
planeación ambiental (inserción en de
ordenamiento ecológico, estudios de impacto ambiental,
capacidad de carga de los ecosistemas, etc) y el hecho de que la
promoción de esta actividad sea realizada por agencias de
viajes interesadas en la captación de la demanda
más que la preservación de los recursos naturales,
esta generando una situación extremadamente peligrosa para
los ecosistemas singulares y frágiles, reservas naturales
y áreas protegidas de una gran riqueza biológica,
en los que preferentemente se desarrolla la nueva actividad
turística.
De hecho, este tipo de turismo también ha
representado un proceso acelerado de explotación y
expropiación de los recursos naturales y de las zonas que
por su diversidad biológica y sus atractivos naturales
constituyen los nuevos polos de atracción turística
que por lo general son propiedad de las comunidades y de los
países pobres.
La explotación excesiva del recurso (una
promoción turística masiva y sin control), a fin de
maximizar las ganancias no solo pone en grave riegos los nuevos
recursos turísticos, si no que además dichas
actividades no han representado mejorías sustanciales en
los niveles reales de ingreso y en las condiciones de vida para
las comunidades o los países anfitriones.
Si bien las nuevas practicas turísticas
englobadas en el llamado turismo alternativo expresan las
transformaciones ocurridas en la sociedad contemporánea en
torno a la revaloración de la naturaleza y a la
utilización del tiempo libre, también presentan
importantes diferencias entre si. Aunque todas tienen en
común la NATURALEZA COMO DESTINO; algunas solo representan
un nuevo destino turístico, pero otras (particularmente el
Ecoturismo) representan una modificación radical de la
propia práctica social (al modificar el rol
turístico y las instituciones encargadas de reproducir la
practica turística) y constituyen una
transformación en la actividad
económica.
Efectivamente, mientras el turismo alternativo natural
se perfila como un segmento turístico que promueve
actividades relacionadas con la naturaleza, en atractivos
paisajes naturales poco intervenidos, preferiblemente en
áreas naturales, y que van desde actividades
científicas, observación de fauna,
fotografía del ambiente natural, actividades
cinegéticas (pesca y caza) así como también
deportivo y de aventura; el ecoturismo además, se
caracteriza por una nueva actitud del turista frente a la
naturaleza, que implica una valoración ética de la
misma y la preocupación por su conservación; una
utilización distinta del tiempo libre; por demandar un
servicio mas personalizado que mejore su calidad de vida, y que
se refleje en beneficios para la comunidad anfitriona.
El ecoturismo no solo es un viaje orientado a la
naturaleza, sino que constituye una nueva concepción de la
actividad, tanto como practica social y como practica
económica. Tiene como objetivo mejorar las condiciones de
vida de las poblaciones receptoras, al mismo tiempo que preserva
los recursos y el medio ambiente, compatibilizando la capacidad
de carga y la sensibilidad de un medio ambiente natural y cultura
con la practica turística.
Desde el punto de vista de quien proporciona el
servicio, el ecoturismo puede potencialmente implicar una
reapropiación social de los recursos naturales, así
como de la gestión del servicio y la apropiación de
los beneficios. También posibilita una nueva
organización productiva y social que permita mejorar la
calidad de vida de la población y articular relaciones
sociales de cooperación y solidaridad humana. De
aquí que representa una reconceputalización de la
naturaleza y del aprovechamiento de los recursos
turísticos, así como del papel que juega la
población local en el modelo, no únicamente como
instrumento operativo de los servicios turísticos, sino
como el fin ultimo del desarrollo.
El 
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